Cette Traduction comprend toutes mes Comédies au nombre de vingt-six; & toute vanité à part je puis dire, qu’elles ont eu du succès, tant sur le Théâtre Danois, que sur le Théâtre Allemand. Je souhaiterois, qu’elles fussent également |8goûtées en François, & je n’en désespére pas, malgré le préjugé, oùoù]où] A; oú SS où] A; oú SS l’on est en France contre les Ouvrages d’Esprit, qui viennent de nos Pays septentrionaux.

On dira peut-être, que ces Comédies ne sont pas entiérement dans le goût moderne du Théâtre de Paris. J’en conviens, & je me serois bien gardé de tomber dans ce goût. Ecrire de pareilles Comédies, c’est proprement faire de beaux Dialogues, qui n’ont aucune ressemblance aux Piéces de Théâtre: Artificium istud jam periit. J’ai entendu à Paris des gens de bon goût se plaindre de ce défaut. Cependant ils s’en prenoient moins aux Auteurs, qu’aux Petits-Maîtres, qui présentement maîtrisent le Théâtre de Paris, & ne veulent que de ces Comédies, qui font bâiller les vrais Connoisseurs.

Quant à moi, j’ai tâché de faire revivre le goût du siécle de Plaute & le goût du siécle précédent. Plaute donc parmi les Anciens, & Moliére son Imi|9tateur parmi les Modernes, ont été mes Guides. J’ai suivi leurs traces quelquefois jusque dans leurs irrégularités; car on peut dire de quelques Auteurs Comiques de nôtre tems, ce que Pline dit des Orateurs & des Poétes:

Si je parle d’irrégularités, c’est que quelques Journalistes, qui ont cependant fait grand cas de mes Comédies, ont néanmoins prétendu y trouver deux choses à redire. Ils ont cru, que les Caractéres étoient un peu trop outrés, & ils ont dit, que je n’observois pas toujours l’unité du lieu & du tems.

Je passe aisément condamnation par rapport au prémier reproche, mais Moliére, à qui on a reproché la même chose, a plaidé ma cause d’avance. C’est de propos délibéré, que j’ai quelquefois chargé les couleurs & outré les peintures; l’expérience m’ayant appris, que la justesse demandée par des Académiciens, qui ne sont pas toujours Juges compétens |10dans ce genre d’écrire, gâte souvent une Comédie, & la rend languissante. Mr. Grimarest a justifié Moliére d’un semblable reproche, en disant, qu’il connoissoit le point de vuë du Théâtre, qui demande de gros traits, pour affecter le Public. C’étoit la cause de l’indocilité de ce grand Homme, c’est aussi la cause de la mienne.

A l’égard de ce qu’on objecte, que je n’ai pas toujours observé l’unité du Lieu & du Tems, je puis dire, que j’ai suivi cette regle du Théâtre dans la plupart de mes Comédies. La seconde Piéce, sous le titre d’ Henri & Perrine en est entre autres une preuve. Avec cela on y peut remarquer, que personne ne se fait voir sur le Théâtre, que les Spectateurs ne l’attendent. Du reste il est impossible de garder ces regles dans toutes les Piéces. On sçait que chaque Comédie doit contenir une Histoire bien liée, & il y en a peu, qui souffrent, qu’on les renferme dans un seul Cabinet, ou dans une seule Maison. Les meilleures Comédies sont sujettes à ce défaut; elles ne laissent pas |11avec cela de passer pour belles, & même plus belles, que quantité d’autres, qui quoique ces regles y soient scrupuleusement observées, sont fades & insipides.

Il ne suffit pas, qu’une Piéce soit partagée en quelques Actes & en un certain nombre de Scènes, ni que l’Histoire soit représentée dans un seul Appartement &c. avec tout cet appareil elle ne mérite pas le nom de Comédie, à moins qu’on n’y trouve une Histoire bien liée, une Catastrophe éclatante, & ce que les Anciens appelloient Festivité, ce qui est l’ame du Théâtre.

Pour juger sainement du mérite de ce Théâtre Danois, il faut faire attention, que les Scènes ne sont pas à Paris, ni dans quelque autre Ville de France; mais la plupart à Copenhague. C’est la raison pourquoi le Traducteur n’a pas jugé à propos d’y faire de changemens; ce n’eût plus été peindre les moeurs de notre Septentrion, ni donner une Traduction, mais déguiser des Comédies du Nord en les habillant à la Françoise. Il a dit:

C’est par la même raison, qu’il a retenu presque tous les noms & les Caractéres Danois; car on jouë quelquefois de simples Bourgeois, quelquefois des Artisans de Copenhague, & non de Faux Marquis François.

Cependant il n’y a pas absolument si loin des Moeurs & des Caractéres d’une Nation à l’autre, que les François ne puissent profiter de la critique de la plupart des défauts, dont on fait ici la peinture d’après nature: car les Hommes dans tous les Pays policés, sont à peu-prèspeu-près]peu-près] A B, ; peupres SS (ved linjeskift)peu-près] A B, ; peupres SS (ved linjeskift) les mêmes, sur tout par rapport aux passions; de sorte qu’en critiquant les défauts des Danois, on peut fort bien dire à quantité d’Etrangers!